Albahaca o Alhábega, propiedades y usos
La albahaca, también llamada alhábega en muchos lugares es una planta usada como hierba aromática especialmente en la cocina. Su nombre científico es “ocimum basilicum” y se cultiva desde hace más de 5.000 años.
Es una planta que se cultiva en jardines y suele alcanzar unos 50 cm. De altura, sus hojas son de color verde muy vivo, ovaladas y un poco dentadas. Su aroma es inconfundible y es lo que posiblemente ha hecho famosa a esta planta.
La albahaca es una planta anual y en sitios cálidos llega a plantarse como especie perenne. En muchas ocasiones al igual que pasa con otras plantas aromáticas (como el romero o la salvia) se planta alrededor de otros vegetales por su propiedad de ahuyentar gracias a su olor a insectos. No soporta bien el frío así que debe ser plantada en primavera.
El hecho de recortar sus hojas estimula su crecimiento, así que se puede tener en casa un tiesto o macetero con albahaca e ir costando hojas para condimentar las comidas sin problemas, pues esto le hará crecer más.
La albahaca en la gastronomía.
En la cocina se usan las hojas bien frescas o bien secas, dan mucho aroma a los platos. Se puede usar en sopas, ensaladas y carnes. Es el ingrediente base de la famosa salsa pesto son la que se acompañan pastas y ensaladas. Es una hierba muy usada en toda la cocina mediterránea pero muy especialmente en la italiana. La salsa pesto se elabora con albahaca, aceite de oliva, ajo y queso parmesano y según para lo que se vaya a utilizar se le puede añadir, ajo, piñones u otros ingredientes.
En Europa se usa una variedad dulzona pero en otros países como Vietnam o Tailandia se usan variedades con un sabor que recuerda más al clavo.
Las albacas más grandes del mundo se cultivan el el municipio de Bétera (valencia) consiguen superar los 2 metros de altura y son una ofrenda para la Virgen de la Asunción, es un secreto como consiguen lograr ese tamaño.
Propiedades de la albahaca
- Digestiva: muy indicada para casos de gastritis o hernias de hiato, se toma haciendo una infusión.
- Estimulante del apetito: tomada en esencia estimula el apetito
- Producción de leche: ayuda a las madres lactantes a estimular la producción de leche, en este caso se debe tomar haciendo una infusión.
- Anticoagulante: posee un principio activo llamad eugenol que mejora la circulación sanguínea.
- Problemas nerviosos: tiene propiedades relajantes, para ello hay que poner albahaca en el agua del baño.
- Repelente de insectos: está demostrado que su olor repele a insectos molestos como los mosquitos.
Historia de la albahaca
Esta planta proviene de Asia y es conocida desde hace miles de años, ya en Egipto se usaba esta planta como uno de los ingredientes para embalsamar.
En Europa fue introducida primero por los griegos y posteriormente por los romanos que la usaban bastante como símbolo de amor y en la cocina.
En la India es una planta sagrada del Vishnú.
Variedades de la albahaca
Se conocen más de 40 variedades y según la gastronomía del país se usan unas u otras, las más comúnmente usadas son:
- Común: la más utilizada en occidente, un ligero sabor a clavo con un deje de regaliz y menta.
- Anís: este tipo se usa en la gastronomía del sudeste asiático, sabor a anís amargo.
- Africana: su sabor recuerda a la pimienta y al regaliz.
- Canela: de sabor dulce.
- De Tailandia: muy parecida al tipo Anís, sabor a pimienta y a anís.
- Tulsi: usada en la gastronomía tailandesa tiene un característico sabor un poco amargo.
